De historische wortels van Valentijnsdag

Heidense oorsprong

Valentijnsdag vindt zijn oorsprong in het heidense festival Lupercalia, dat in het oude Rome van 13 tot 15 februari werd gevierd. Lupercalia was een festival van zuivering en vruchtbaarheid gewijd aan Faunus, de Romeinse god van de landbouw, en aan Romulus en Remus, de mythische stichters van Rome.

De overgang naar het christendom

Toen het christendom zich door het Romeinse Rijk verspreidde, werden veel heidense feesten geherinterpreteerd of vervangen door christelijke feesten. Lupercalia werd bijvoorbeeld omgevormd tot Valentijnsdag.

Wie was Sint Valentijn?

De exacte identiteit van Sint Valentijn blijft een mysterie, omdat verschillende vroegchristelijke martelaren deze naam droegen. Twee figuren springen er echter uit:

• Valentijn van Rome: Romeinse priester die vervolgde christenen zou hebben geholpen. Volgens de legende trouwde hij in het geheim met christelijke paren.

• Valentin de Terni: Bisschop van Terni, hij zou zijn veroordeeld door keizer Aurelianus omdat hij weigerde zijn geloof af te zweren.

Deze verhalen, hoewel verschillend, komen vaak samen in de traditie die Sint Valentijn ziet als een symbool van liefde en medeleven.

Middeleeuwse evolutie

In de Middeleeuwen werd 14 februari geassocieerd met hoofse liefde, vooral onder invloed van de Engelse en Franse literatuur. In die tijd begon Valentijnsdag de vorm aan te nemen die we nu kennen.

Aan Geoffrey Chaucer, een 14e-eeuwse Engelse dichter, wordt vaak toegeschreven dat hij het idee van een Valentijnsdag gewijd aan geliefden populair heeft gemaakt. In zijn gedicht "Parliament of Birds" koppelt Chaucer de datum van Valentijnsdag aan een dag waarop vogels hun partner kiezen. Hoewel het misschien onbeduidend lijkt, speelde dit gedicht een cruciale rol in het vestigen van Valentijnsdag als een viering van romantische liefde.

Commerciële invloed

In onze moderne tijd is Valentijnsdag een zeer commerciële feestdag geworden. Wenskaartbedrijven, bloemisten en banketbakkers hebben er allemaal toe bijgedragen dat deze dag een groot economisch evenement is geworden. Maar ondanks deze commercialisering blijft Valentijnsdag een speciaal moment om je gevoelens te uiten voor degenen van wie je houdt. Het is ook de perfecte gelegenheid om een lekker gerecht te bereiden voor je wederhelft rond een goed gedekte tafel.

Wereldwijde invloed

Hoewel Valentijnsdag vooral westerse wortels heeft, heeft het nu een wereldwijd bereik. Veel landen vieren de dag met hun eigen unieke tradities, soms met lokale culturele elementen.

Culturele verschillen

• Japan: In Japan zijn het meestal de vrouwen die op 14 februari chocolade geven aan de mannen. Op 14 maart, bekend als Witte Dag, reageren mannen door vrouwen cadeaus te geven.

• Zuid-Korea: In Zuid-Korea wordt elke 14e van de maand geassocieerd met een vorm van liefde of genegenheid, maar 14 februari en 14 maart blijven het populairst.

• Brazilië: Het feest van de geliefden, bekend als 'Dia dos Namorados', wordt gevierd op 12 juni, de vooravond van Sint Antonius, de beschermheilige van het huwelijk.